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En nuestra humilde opinión, el jengibre es el rey de las especias culinarias, pero sus proezas en la cocina son sólo la mitad de la historia.
El jengibre puede ser polarizante, pero eso es lo que lo hace tan memorable, atractivo... ¡notable! Lo ames o lo odies, tienes que admirarlo. No es una moda pasajera. No sólo ha resistido la prueba del tiempo, sino que anima y unifica todos los platos que toca. Y es bueno para la salud.
Para profundizar en su apreciación del jengibre y atraer a más adeptos al lado picante, he aquí algunos contenidos "para picar" sobre nuestra tan querida especia. Para empezar, el jengibre no es una raíz. Nos gustaría que lo fuera, porque "raíz" es una palabrita muy bonita y en Australia se ríen mucho de ella. Pero el jengibre es
, en realidad un rizoma que crece bajo tierra, como una patata. Hay cientos de variedades ornamentales de jengibre, con el nexo común de sus hojas verdes puntiagudas, pero es la parte subterránea, el rizoma, la responsable de su magia.
Al jengibre le encantan los climas templados y florece en el clima cálido y tropical de los principales países productores: India, China, Fiyi, Indonesia y Perú, entre otros. Aunque cada vez hay más gente en EE.UU. que intenta cultivar jengibre, se cultiva mejor en climas tropicales y subtropicales. Necesita mucha lluvia, un suelo volcánico rico y un buen drenaje.
Historia
La historia conocida del jengibre se remonta a hace unos 5.000 años. Su origen se discute, pero sus usos medicinales y espirituales se documentaron por primera vez en el sudeste asiático, la India y China. Como muchas otras especias, el jengibre era un producto caro. En el siglo XIV, una libra de jengibre costaba lo mismo que una oveja. A mediados del siglo XVI, Europa recibía más de 2.000 toneladas anuales de jengibre seco de las Indias Orientales. En la Edad Media se utilizaba para combatir la peste y durante un tiempo fue tan popular que se ponía en la mesa como la sal y la pimienta. En la Gran Bretaña del siglo XIX, se espolvoreaba en la cerveza (origen del ginger ale) y se utilizaba para "jengibrear" a los caballos (se colocaba en el trasero de los caballos para que brincaran con más energía por la pista de exhibición).
Culinaria
El jengibre, un genio de la cocina, realza y unifica los sabores de muchos platos, desde los dulces hasta los salados. Puede ser el protagonista de una receta o desempeñar un pequeño pero fundamental papel secundario. Una simple pizca puede elevar los demás ingredientes a un conjunto delicioso. Gracias a la colonización europea, el sabor dulce y picante del jengibre se encuentra en muchas cocinas del mundo: Los salteados chinos, los tagines marroquíes, el Peperkoek holandés (pan de jengibre), el Tangawisi del Congo, el curry tailandés e incluso en Quatre Épices, uno de los grupos de especias más antiguos de Francia.
Sí, en nuestra humilde opinión, el jengibre es el rey de las especias culinarias, pero sus proezas en la cocina son sólo la mitad de la historia. El jengibre también se considera una de las hierbas medicinales más potentes del mundo.
Salud
Especialmente útil para el aparato digestivo, el jengibre aumenta la saliva y otros fluidos digestivos, ayudando a aliviar la indigestión y los problemas asociados, como la hinchazón y las flatulencias. Considerado un eficaz carminativo (sustancia que favorece la eliminación de gases intestinales) y espasmolítico intestinal (sustancia que relaja y calma el tracto intestinal), el jengibre es considerado por muchos uno de los mejores antídotos naturales contra el malestar digestivo general.
Históricamente, el jengibre se ha utilizado para ayudar a aliviar todo tipo de náuseas, desde el mareo por movimiento hasta las náuseas matutinas durante el embarazo y, más recientemente, las náuseas tras la quimioterapia.1 ¿Siente frío o simplemente no consigue que la sangre fluya para calentar sus extremidades? Estudios realizados en la Universidad de Cornell revelaron que los ingredientes activos del jengibre, denominados "gingeroles", ayudan a prevenir la coagulación anormal de la sangre, lo que favorece su fluidez y mejora la circulación. Esto explica también por qué en la medicina oriental el jengibre se utiliza desde hace siglos como estimulante de la libido.
El jengibre también es un potente antioxidante y se ha demostrado que sus propiedades antiinflamatorias ayudan a aliviar los dolores articulares y musculares y las migrañas.2 Y si tienes un poco de gripe, te alegrará saber que el jengibre puede ayudar con los dolores y molestias relacionados. Un tónico nocturno de jengibre con un chorrito de limón y miel aliviará la garganta y dará un empujón a los resfriados y la gripe.
